Le risque laser. 1ère partie : introduction

Depuis son invention il y a 50 ans, le laser n'a eu de cesse de se démocratiser. Aujourd'hui, il est largement utilisé par les industriels de tous bords. Et ce sont justement les caractéristiques qui en font un outil efficace qui le placent également dans la catégorie des outils à manipuler avec précaution. En effet, les lasers émettent un faisceau de lumière concentré dans le temps (puissances importantes émises sur des intervalles de temps très courts) et dans l'espace (puissances importantes focalisées sur de très petites surfaces). Une propriété très utile dans l'industrie puisque les effets thermiques et/ou mécaniques engendrés par un faisceau laser permettent de mettre en oeuvre bon nombre d'applications. C'est ainsi par effet thermique qu'il est possible de marquer au laser des instruments chirurgicaux sans en endommager la surface ou de souder des thermoplastiques. L'effet mécanique permet lui de graver des pièces avec une grande précision. Malheureusement, la peau et l'oeil sont également des "matières" sensibles au rayonnement laser. Les effets peuvent être dévastateurs (brûlures, cessité, etc.) et irréversibles.